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C'est au milieu des années 1950 que la SNCB acquit ses premières motrices diesel. A l'origine, l'idée était de commander de lourdes machines, mais étant donné la différence de relief entre les deux parties du pays, la SNCB décida de répartir sa flotte en deux catégories : une série de 40 motrices destinées à opérer dans le paysage accidenté des Ardennes (type 202, 203 et 204) et une autre série de 55 motrices pour les plaines du nord et du centre du pays (type 201).

Alors que la première catégorie de motrices était de conception américaine, celles du type 201 (série 59) furent entièrement construites en Belgique par Cockerill, Baume & Marpent et les Ateliers Métallurgiques de Nivelles. Le moteur diesel était de type Hamilton (Baldwin), mais sous license Cockerill. Les moteurs de traction électrique proviennent de chez ACEC, Charleroi. Ce sont des locomotives de type Bo'Bo', d'une longueur de 16,180 mètres, d'un poids de La première motrice fut livrée en décembre 1954, et revêtait une livrée deux tons de vert à bandes jaunes avec une grande étoile jaune sur son nez.

Plusieurs motrices recevront une livrée plus classique verte, avec différentes variantes, il existera une livrée « Expo » à l'occasion de l'exposition universelle 1958, qui s'est tenue à Bruxelles, puis, pendant l'époque IV, la livrée jaune avec bandeau vert inférieur.

A l'origine, les motrices ne possédaient que deux feux dont la couleur était déterminée par un filtre coloré. Dans le courant des années 1960, plusieurs motrices furent équipées d'un troisième feu blanc, situé au-dessus du pare-brise Ce n'est qu'en 1971 que les feux inférieurs furent dédoublés en un feu blanc et un feu rouge sur toutes les motrices.

Ces motrices étaient essentiellement mises en ligne au départ des dépôts de Haine-saint-Pierre et Kinkempois, puis, Merelbeke (près de Gand) et Hasselt, enfin Anvers Dam.

Jusqu'en 1984, les motrices de la série 59 ont opéré aussi bien au crochet de voitures de voyageurs qu'avec des trains de marchandises. Avec le lancement en 1984 du plan IC/IR, la série fut écartée du service voyageurs, et la plupart des motrices furent mises hors service à la fin des années 1980. Une dizaine de motrices furent toutefois maintenues en activité.

En 1991, plusieurs motrices furent louées à la SNCF dans le cadre de la construction de la LGV Nord, pour tracter des trains de travaux sur le chantier (il s'agissait des motrices 5905, 5916, 5917, 5926, 5936, 5939, 5941, 5946, 5947 et 5950). Le 28 février 1993, à la fin du contrat, elles revinrent en Belgique et reprirent alors du service dans le cadre des travaux TGV en Belgique : elles furent alors utilisées successivement sur les chantiers de construction des différentes LGV, jusqu'en mai 2002 où les dernières motrices en activité furent mises hors service.

La SNCB a sauvegardé les 5917 et 5910. Cette dernière a été remise en état d'origine (livrée à deux tons de vert et étoile jaune sur les faces d'about).


5941 - www.belrail.be


5922 - www.belrail,be


5916 - www.belrail.be

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